Användningen av aktivt kol går långt tillbaka i tiden, faktiskt finns den beskriven redan på de gamla egypternas tid. De använde kolet för att ta bort lukt och smak från dricksvatten.

Aktivt kol kan karaktäriseras som ett material med ett oändligt antal porer och med en mycket stor yta. Användningen av aktivt kol är baserat på det naturliga fenomen som kallas adsorption – dvs en partikels förmåga till att hålla fast en molekyl av ett annat ämne på sin inre eller yttre yta.


Utgångsmaterial:
I princip kan allt organiskt material användas som råvara vid framställning av aktivt kol. De mest använda är dock idag stenkol, brunkol, torv, trä och kokosnötskal.


Tillverkning:
Utgångsmaterial förkolas och därvid bildas ett stort antal snäva porer. Dessa är för snäva för att organiska molekyler kan "komma in", alltså behöver porerna göras vidare. Detta moment kallas för aktivering. Denna kan antingen ”aktiveras” för att öppna upp porerna. Denna aktivering kan antingen ske kemiskt eller med ånga.

Aktivering med ånga sker vid temperaturer mellan 800 – 1000 grader och på ett kontrollerat sätt så att porstrukturen kan kontrolleras. Skillnaden på porstrukturen kan ses om du klickar här.

Genom att anpassa porstrukturen får man olika kvaliteter som lämpar sig för adsorption av olika typer av molekyler och molekylstorlekar. Kvaliteten kan också anpassas för adsorption av olika koncentrationer av molekyler.

Med ovanstående i minne är det alltså väldigt viktigt att förstå att även om två typer av aktivt kol på några parametrar såsom yta och jodtal är likvärdiga, så kan adsorptionsförmågan vara vitt skilda pga skillnad i porstrukturen.

Bilden nedan: Framställning av direktaktiverat och agglomererat kol.

Skillnaden mellan agglomererade och direkt aktiverade kol (”kinakol”)
Agglomererat kol framställs typiskt utifrån tre olika råmaterial. Dessa pulvriseras varefter de sammansätts (agglomereras) till små briketter. Briketterna krossas till önskad kornstorlek som sedan bakas och aktiveras. Hela denna process är kontinuerlig och säkerställer en jämn kvalitet på slutprodukten (se bild ovan).

Direktaktiverat kol (”kinakol”) framställs utifrån ett råmaterial som sedan krossas, bakas och aktiveras. Denna process sker batchvis.

Agglomererade kol har en betydligt större andel av makroporer än direktaktiverade kol och kommer i de allra flesta fall uppvisa en betydligt högre reningsförmåga. Dock framgår inte denna skillnad vid en titt på databladen på de olika kolen. Detta förklaras genom att man pulvriserar granulatet innan man gör kapacitetsmätningarna. Härvid blir en del porer i det direkt aktiverade kolet tillgängliga vilket de annars ej är.


Koltyper:
Aktivt kol förekommer normalt i följande fysiska former: pulver, granulat och extruderade pellets.

- och Zwicky AB/Chemviron Carbon marknadsför över 100 olika varianter.

Exempel på aktivt kol typer: (klicka på bilden för att se en förstoring)
4 mm pellet till luftrening (AP4-60)	Grovt granulat till vattenrening (F300 8x30 mesh)	Fint granulat till vattenrening (F400 12x40 mesh)
Grovt granulat till luftrening. (IVP 4x6 mesh)	Grovt granulat till luftrening (Kokosnötkol SC2 4x10 mesh)	Pulvriserat kol till vattenrening (Pulsorb BL)